Latać dłużej
Aby zdecydowanie zwiększyć długotrwałość lotu balonu oraz zbudować balon międzyplanetarny, naukowcy potrzebują innych radykalnie udoskonalonych konstrukcji. Należące do NASA Office of Space Science (Biuro ds. Nauk o Przestrzeni Kosmicznej) zainicjowało w roku 1997 program budowy balonu ULDB o ultradługiej trwałości lotu. Celem przedsięwzięcia kierowanego przez Goddard Space Flight Center Wallops Flight Facility (Ośrodek Lotów w Wallops filię Centrum Lotów Kosmicznych im. Goddarda) jest zbudowanie balonu, który unosiłby się w powietrzu do 100 dni, latając powyżej 99% grubości atmosfery Ziemi. ULDB jest balonem nadciśnieniowym, „zamkniętym”, który różni się od balonów konwencjonalnych tym, że nie ma w nim systemu upuszczania gazu z powłoki. Zbudowane zazwyczaj z materiałów o zwiększonej wytrzymałości, takich jak poliester, balony nadciśnieniowe są napełniane gazem w podobny sposób jak ich odpowiedniki zerociśnieniowe, ale następnie szczelnie zamykane. Gdy nadciśnieniowy balon osiąga pożądaną wysokość, emitowane przez Słońce ciepło sprawia, że ciśnienie wewnątrz powłoki rośnie, przewyższając ciśnienie zewnętrzne. Stopniowo różnica ciśnień między wnętrzem balonu i otoczeniem staje się coraz większa.